국내 대표적인 플랫폼 기업이었던 카카오와 큐텐은 급격한 성장 과정에서 다양한 도전과제에 직면하며 위기를 겪고 있다. 이들의 사례는 기업 성장의 이면에 숨겨진 위험 요소들을 보여주고 있다.

플랫폼 기업들은 초기 사업 모델의 성공과 함께 빠른 성장을 거듭하며 시장을 장악해 나간다. 하지만 이 과정에서 과도한 인수합병, 외부투자 유치 및 무리한 상장, 지배구조 문제, 구성원들의 도덕적 해이 등 다양한 경영상 난제에 직면하게 되었다. 또한 급격한 팽창에 따른 조직 관리의 어려움과 함께, 핵심 경쟁력이 약화되고 규제 환경이 변화하면서 기업들은 큰 도전과제에 직면했다.

이러한 위기 상황은 기업 성장의 초점이 단순히 이익 증대와 주식 상장에만 맞춰져 있었다는 것을 보여주고 있다. 지속 가능한 성장을 위해서는 혁신적 사업 전략, 내부 역량 강화, 사회적 책임 등 다각적인 접근이 필요하다. 특히 플랫폼 기업의 경우, 독점적 지위 남용 지양, 이용자 보호, 공정 경쟁 환경 조성 등 사회적 역할과 의무에도 주목해야 할 것이다.

카카오와 큐텐의 사례는 기업이 급성장의 유혹에 빠져 본질적인 가치 창출과 사회적 책임에 소홀해지는 위험을 경고하고 있다. 향후 국내 플랫폼 기업들이 지속 가능한 발전을 이루기 위해서는 이들의 교훈을 되새기며 균형잡힌 성장 전략을 수립해야 할 것이다.

빠른 성장 뒤에 숨겨진 위험

새로운 기회를 선점하고 빠르게 성장하는 것은 기업에게 큰 기회이지만, 동시에 많은 위험과 도전 과제를 동반한다. 카카오와 큐텐의 경우, 사업규모를 확대하고 급격한 성장을 통해 주식상장 등의 성과를 거두었지만, 이러한 급격한 확장의 역·풍으로 기업의 위기를 초래하였다.

기업이 핵심 역량을 벗어나 새로운 사업에 맹목적으로 투자하게 되면, 여러 가지 위험이 수반될 수 있다. 우선, 기존 사업에 대한 전문성과 집중력이 저해될 수 있다. 이는 기존 사업의 경쟁력을 약화시킬 수 있어서 결국 기업의 전반적인 성과 저하로 이어질 수 있다. 기업이 규모의 경제를 추구하다 보면, 조직의 비효율성이 증가하고 의사결정 속도가 느려지는 문제가 발생할 수 있다. 이는 시장 변화에 신속하게 대응하지 못하게 만들어 기업의 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다.

또한 기업의 급격한 성장이 지속되면서, 과도한 투자와 외부자금 유치가 동반되는 경우가 많다. 이는 기업의 재무구조를 취약하게 만들어 투자자들의 신뢰를 잃게 될 수 있다. 특히 투자 실패나 사업 성과 부진이 지속되면, 주가 하락 등의 부정적인 결과로 이어 진다. 이는 주주들의 반발을 초래하게 되고, 기업과 투자자 간의 갈등을 심화시킬 수 있다. 카카오의 경우 과도한 M&A와 분할 상장, 임원들의 도덕적 해이 등으로 주가가 하락했다. 이에 주주들이 경영진을 강하게 비판하고 나서면서, 기업과 투자자 간의 신뢰 관계가 크게 훼손되는 상황이 벌어졌다.

이와 함께 기업의 급격한 성장 과정에서 내부 통제 시스템이 제대로 구축되지 않는 경우, 기업 내부에서 다양한 형태의 부정부패와 비효율성이 발생할 위험이 커진다. 이는 기업의 건전한 운영과 경영 투명성을 저해하는 심각한 문제로 작용하게 된다. 내부 통제 시스템의 주요 역할은 기업 활동의 효과성, 효율성, 그리고 회계 정보의 신뢰성을 확보하는 것이다. 하지만 빠른 성장을 위해 이러한 내부 통제 기능이 제대로 작동하지 않는다면, 기업 내부에서 회계 장부 조작, 자금 유용, 비정상적인 거래 등과 같은 부패와 비리가 발생할 수 있다.

이러한 빠른 성장의 문제들은 이사회의 견제와 감시 기능이 제대로 작동하지 않는 비정상적인 지배구조로 인해 발생한다. 이사회가 경영진을 효과적으로 감독하지 못함에 따라 경영진은 독단적인 의사결정을 내리게 되고 이로 인해 주주의 권리가 침해되고, 회계 처리가 불투명해졌으며, 부당한 내부거래가 이루어진다. 큐텐의 사례를 보면, 단순한 재무적 어려움을 넘어 기업 지배구조와 내부 통제시스템의 근본적인 문제에서 비롯된 것으로 보인다.

지속 가능한 성장을 위한 방안

기업들은 끊임없이 변화하는 경영 환경에 신속하고 효과적으로 대응하는 것이 생존과 번영을 위한 필수적인 요소이다. 단순히 단기적인 이익만을 추구하는 것이 아니라, 장기적인 관점에서 지속 가능한 성장을 추구해야 한다.

첫째, 변화하는 환경에 대응하여 지속적인 혁신을 추구하고 개방적이며 창의적인 조직문화를 조성해 나가는 것이 중요하다. 이를 위해서는 구성원들의 자발적인 참여와 아이디어 제안을 적극적으로 장려해야 한다. 또한 새로운 기술과 트렌드를 도입하는 등 끊임없이 변화와 혁신을 추구해 나가야 한다. 더불어 유연하고 개방적인 의사소통 채널을 마련하여 구성원 간 자유로운 토론과 협력이 이루어질 수 있는 환경을 조성해야 할 것이다. 이러한 노력은 결국 조직의 경쟁력을 높이고 지속가능한 성장을 이루는 데 크게 기여할 것이다.

둘째, 지배 구조와 내부통제체계를 개선하여 기업의 투명성을 높일 필요가 있다. 기업의 지배 구조가 투명하고 내부통제체계가 제대로 구축되어 있다면 이해관계자들의 신뢰를 쌓을 수 있다. 이는 기업의 장기적인 지속가능성과 경영 안정성에 크게 기여할 것이다.

기업의 투명성 제고는 단순히 재무정보의 공개에 그치는 것이 아니다. 기업의 의사결정 과정, 리더십 구조, 윤리경영 실천 등 기업 운영 전반에 걸친 정보를 주주와 이해관계자들에게 적극적으로 공개하고 소통해야 한다. 이를 통해 기업에 대한 신뢰를 높이고, 장기적인 관점에서 기업과 주주, 고객 등 이해관계자 모두가 상생(win-win)할 수 있는 토대를 마련할 수 있다.

또한 이사회의 독립성과 전문성을 강화하고, 기업 지배구조와 내부통제체계 개선을 위한 제도적 기반을 마련하는 것도 중요하다. 기업이 투명하고 건전한 의사결정 구조를 갖추게 되면, 이는 기업의 지속가능성과 경영 안정성으로 이어질 것이다.

셋째, 기업의 사회적 책임 이행과 규제 변화에 대한 선제적 대응은 기업의 지속가능성을 위해 매우 중요하다. 단순히 단기적인 이익만을 추구하는 것이 아니라, 장기적인 관점에서 기업이 사회와 환경에 어떻게 기여할 수 있는지 고민하고 실천해야 한다. 기업은 자신의 이익만을 위해서가 아니라, 지역사회와 이해관계자들의 요구사항에도 귀 기울여야 한다. 사회공헌 활동, 친환경 경영, 윤리적 경영 등을 통해 기업의 역할과 책임을 다해야 한다.

기업들은 더 이상 단기적인 이익 극대화에만 얽매여서는 안 된다. 복잡하고 예측 불가능한 AX/GX시대에서 살아남기 위해서는 장기적인 관점을 가지고 지속가능한 성장을 도모해야 한다. 재무적 성과뿐만 아니라 사회적 책임을 다하며, 모든 이해관계자의 가치를 증진시키는 방향으로 나아가야 할 것이다

[녹색경제신문 = 한영도 상명대 교수/ESG전문가]