[녹색경제신문 = 이준성 기자] 신현송 한국은행 총재가 물가 안정에 방점을 둔 기준금리 인상 필요성을 공식적으로 언급했다. 생활물가 상승세와 수도권 주택가격 불안, 주식시장 레버리지 투자 확대, 환율 변동성 등이 동시에 부각되는 만큼 통화정책 대응을 늦춰서는 안 된다는 판단으로 풀이된다.

12일 <녹색경제신문>의 취재를 종합하면 신 총재는 이날 오전 서울 중구 한국은행 별관에서 열린 한은 창립 제76주년 기념식에서 "물가안정에 중점을 두고 늦지 않게 금리를 인상해 나갈 필요가 있다"고 밝혔다.

그는 최근 경제 여건에 대해 "성장, 물가, 금융안정 상황은 통화정책 측면에서 비교적 명확하게 한 방향을 가리키고 있다"며 "5월 통화정책방향 결정회의 이후 입수된 데이터도 이런 점을 확인시켜주고 있다"고 말했다.

이어 그는 "통화정책은 정책변수 간 상충 관계에 직면하기 마련이지만, 지금은 그런 상충이 크지 않다"고 진단했다. 경기와 금융안정 여건을 감안하더라도 물가와 금융불균형을 조기에 제어할 필요성이 크다는 의미로 해석된다. 

신 총재가 우선 짚은 변수는 물가다. 그는 체감물가와 밀접한 생활물가가 소비자물가 상승률을 웃돌고 있다며, 이런 흐름이 가계의 기대인플레이션에 영향을 줄 수 있다고 우려했다.

향후 물가 경로에 대해서도 경계감을 드러냈다. 정부의 물가안정대책이 상방 압력을 일부 낮출 수는 있지만, 공급 충격의 파급 영향과 수요 측 물가 압력이 커지면서 물가상승률이 상당 기간 목표 수준을 웃돌 수 있다는 설명이다.

신 총재는 물가 상승 부담이 저소득층에 더 크게 작용한다는 점을 들어 선제적인 물가 안정 노력의 필요성도 강조했다. 금리 인상에 따른 가계와 기업의 부채 상환 부담에 대해서는 "이런 어려움에 대한 선별적 지원은 재정정책을 통하는 것이 더 효과적"이라고 말했다.

부동산 시장에 대한 경고도 나왔다. 신 총재는 수도권 주택시장에서 매매가격과 전월세 가격의 높은 오름세가 이어지고 있으며, 추가 상승 기대도 다시 높아졌다고 평가했다.

그는 중장기적으로 수도권 집중을 완화하고 자금이 생산적인 부문으로 흘러가도록 하는 노력이 필요하다고 말했다. 주택시장으로 쏠리는 유동성을 방치할 경우 금융안정 리스크가 커질 수 있다는 문제의식으로 풀이된다.

최근 주가 상승과 맞물려 늘어나는 ‘빚투’에도 신중한 접근을 주문했다. 신 총재는 과도한 레버리지 투자가 가격 조정 국면에서 개인 투자자의 손익에 큰 영향을 줄 뿐 아니라 시장 변동성을 확대할 수 있다고 지적했다.

외환시장과 관련해서는 원·달러 환율이 점차 안정될 가능성에 무게를 뒀다. 경상수지 흑자가 기업의 납세와 국내 투자 확대로 이어질 경우 원화 수요를 늘리는 요인으로 작용할 수 있다는 설명이다.

다만 중동 사태 등 대외 불확실성에 따른 환율 변동성은 변수로 꼽았다. 신 총재는 환율의 높은 변동성이 이어질 경우 수입물가 상승을 통해 국내 물가 압력을 키울 수 있다고 우려했다.

한은은 외환시장 안정 기반을 넓히기 위한 제도 개선도 이어가겠다는 방침이다. 신 총재는 외환시장 24시간 개장과 역외 원화결제시스템 구축을 통해 외국인 투자자의 원화 시장 접근성을 높이고, 역외 선물환 거래 수요를 역내로 흡수하는 방향으로 유관기관과 협력하겠다고 밝혔다.

성장 흐름에 대해서는 비교적 긍정적인 평가를 내놨다. 신 총재는 반도체 경기 호조와 명목 국내총생산(GDP) 증가에 따른 세수 확충, 소득 개선, 투자 확대 등을 바탕으로 견조한 성장세가 이어질 것으로 내다봤다.

다만 성장의 정보기술(IT) 부문 의존도가 크고 부문 간 격차가 여전한 점은 한계로 지목했다. 그는 "인공지능(AI) 기술 발전 등으로 글로벌 경제 환경이 급변하고 있는 지금이야말로 현재 상황에 만족하지 않고 미래를 준비해나갈 때"라고 말했다.