[녹색경제신문 = 박금재 기자] KB금융그룹이 글로벌 스테이블코인 기업 써클(Circle)과의 협력을 강화하며 디지털 자산 기반 금융 인프라 구축에 속도를 내고 있다. 단순 제휴를 넘어 실제 서비스 적용을 염두에 둔 ‘실행형 파트너십’으로 협력 범위를 확대하는 모습이다.

KB금융은 오는 13일 써클의 창업자이자 CEO인 제레미 얼레어(Jeremy Allaire)가 방한해 경영진과 회담을 갖고, 양사 간 협업 고도화 및 실행 전략을 논의할 예정이라고 밝혔다. 이번 회담은 기존 협력 성과를 바탕으로 구체적인 사업화 방안을 점검하는 자리로 해석된다.

양사의 협력은 지난해 실무 미팅을 기점으로 본격화됐다. 이후 KB금융은 써클의 스테이블코인 발행·관리 플랫폼인 ‘Circle Mint’를 활용한 기술 검증(PoC)을 수행하며 협력 기반을 다졌다.

특히 KB금융은 이번 PoC를 통해 법정화폐 입금을 통한 스테이블코인(USDC) 발행부터 송금, 법정화폐 환전, 스테이블코인 간 교환까지 전 과정을 구현했다. 이를 통해 실제 금융 서비스에 필요한 지갑 구조, 거래 한도, 비용 관리 등 핵심 운영 역량을 확보했다는 평가다.

양사는 이후에도 경영진 간 교류를 이어가며 협업 범위를 확대해왔다. 써클 주요 경영진의 방한 당시에도 별도 회의를 통해 협력 로드맵을 점검하는 등 단순 기술 협력을 넘어 사업 모델 개발까지 논의를 진전시키고 있다.

현재 KB금융과 써클은 △USDC의 국내 활용 방안 △국제결제 협력 △원화 기반 스테이블코인 발행 가능성 등 다양한 영역에서 협력을 구체화하고 있다. 특히 블록체인 기반 해외송금과 무역결제 분야에서의 적용 가능성을 중점적으로 검토 중이다.

금융권에서는 이번 협력을 두고 국내 금융지주가 글로벌 스테이블코인 인프라를 선제적으로 내재화하려는 시도로 보고 있다. 향후 디지털 자산 시장 확대에 대비해 결제·송금 체계의 경쟁력을 확보하려는 전략이라는 분석이다.

KB금융 관계자는 “이번 회담은 단순 이벤트성 만남이 아니라 이미 기술 검증을 마친 협력을 한 단계 끌어올리는 계기”라며 “써클과의 협력 기반을 바탕으로 국내외 디지털 자산 시장에서 리더십을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.