[녹색경제신문 = 서영광 기자] 쿠팡을 필두로 한 유통업계의 유료 멤버십 경쟁이 격화되고 있다. 하지만 최근 쿠팡의 대규모 개인정보 유출 사태를 계기로 소비자들 사이에서는 ‘유료 멤버십 회의론’이 확산되는 분위기다. 일부 고객은 경쟁사 멤버십으로 갈아타고 있지만, 아예 “이럴 거면 왜 돈까지 내야 하느냐”며 구독 서비스 전반에 피로감을 드러내는 소비자도 늘고 있다.

쿠팡은 국내 유통업계에서 유료 멤버십 경쟁을 사실상 시작한 선도 사업자다. ‘와우 멤버십’을 통해 로켓배송, 무료 반품, OTT(쿠팡플레이) 결합 혜택을 앞세워 유료 구독 모델을 대중화했다. 이후 네이버, 신세계그룹, 컬리 등 주요 유통사들이 잇따라 유료 멤버십을 도입하며 시장은 빠르게 확대됐다.

문제는 멤버십 경쟁이 심화되는 과정에서 소비자들이 체감하는 혜택보다 ‘의무적인 구독’만 늘어났다는 점이다. 여러 플랫폼에서 할인과 배송 혜택을 받기 위해서는 매달 일정 금액을 지불해야 하는 구조가 고착되면서 이른바 ‘구독 피로감’이 누적돼 왔다.

이런 상황에서 터진 쿠팡의 개인정보 유출 사태는 결정적인 변곡점이 됐다. 쿠팡 와우 멤버십 가입자들 사이에서는 “돈까지 내며 충성했는데 돌아온 건 불안뿐”이라는 불만이 쏟아졌다. 단순한 서비스 불편을 넘어, 유료 멤버십의 전제 조건인 ‘플랫폼에 대한 신뢰’가 흔들렸다는 평가다.

실제로 사태 이후 쿠팡의 주간 활성 이용자 수(WAU)는 소폭 감소했다. 쿠팡에서 이탈한 일부 이용자는 네이버, SSG닷컴, 무신사 등 경쟁 플랫폼으로 이동하고 있다. 네이버는 제휴 기반의 멤버십 전략으로 신선식품과 배송 혜택을 강화했고, 신세계그룹은 ‘쓱세븐클럽’을 출시하며 적립·할인 혜택을 전면에 내세웠다. 무신사 역시 쿠팡을 연상시키는 프로모션으로 탈팡 고객 공략에 나섰다.

그러나 모든 소비자가 ‘멤버십 갈아타기’를 선택하는 것은 아니다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “쿠팡 정도의 로켓배송이 있었기에 유료 멤버십을 유지해왔는데, 그마저 신뢰가 흔들리면 굳이 구독할 이유가 없다”는 반응도 적지 않다. 플랫폼 간 혜택 차이가 크지 않은 상황에서, 여러 멤버십을 동시에 유지하는 데 대한 회의감이 커지고 있다는 것이다.

업계 안팎에서는 이번 사태가 단기적인 ‘탈팡 현상’을 넘어 유료 멤버십 시장 전반에 영향을 미칠 가능성도 제기한다. 그동안 유통업계는 배송 속도와 할인 경쟁에 멤버십을 결합해 락인(lock-in) 효과를 노려왔지만, 소비자 신뢰가 흔들릴 경우 구독 모델 자체가 부담으로 작용할 수 있다는 분석이다.

한 유통업계 관계자는 <녹색경제신문>에 “쿠팡의 경쟁력이 당장 무너질 가능성은 크지 않지만, 소비자들이 유료 멤버십을 바라보는 시선은 분명 달라지고 있다”며 “앞으로는 혜택 경쟁뿐 아니라 개인정보 보호와 플랫폼 신뢰가 멤버십 유지의 핵심 요소가 될 것”이라고 말했다.