[녹색경제신문 = 장창환 기자] BMW 그룹이 크로아티아 자그레브 대학교와 손잡고 배터리 생산 공정에 AI를 도입한다. 이른바 '인사이트(Insight)'로 불리는 이 프로젝트는 배터리 생산 효율을 50% 이상 극대화하는 것이 핵심 과제다. BMW의 이러한 행보는 상대적으로 뒤처진 글로벌 전기차 시장에서 주도권을 되찾겠다는 결단으로 풀이된다.

'인사이트 프로젝트'는 배터리 셀 가치사슬 전반에 AI를 적용해 생산 공정을 최적화한다. AI 모델이 전극 생산부터 재활용까지의 데이터를 실시간 분석해 공정 변수를 예측하며 이를 통해 기존 제조 과정의 소재 낭비와 병목 현상을 해결한다. 그 결과 물리적 테스트 횟수와 소재 사용량을 50% 이상 줄여 전체적인 제조 효율을 대폭 끌어올릴 전망이다.

BMW는 AI 모델을 실제 양산 현장과 유기적으로 결합하고 있다. 뮌헨의 배터리 셀 역량센터(BCCC)에서 차세대 배터리 콘셉트가 도출되면, 파스도르프의 셀 제조 역량센터(CMCC)가 이를 양산 환경에서 검증한다. 이후 잘힝의 셀 재활용 역량센터(CRCC)가 직접 재활용 기술을 구현하는 구조다.

즉, 연구·양산·재활용으로 이어지는 배터리 가치사슬 전반에 AI 기술을 이식해 외부 의존도를 낮추고 독자적인 생산 경쟁력을 구축하고 있는 셈이다.

이번 AI 기반 공정 혁신은 BMW가 단순한 완성차 제조사를 넘어 전기차의 핵심인 배터리 제조 역량까지 직접 통제하겠다는 강한 의지라고 풀이된다. 고도화된 AI 기술로 배터리 생산 비용과 시간을 절반으로 줄인 BMW의 행보는 향후 차세대 전기차 '뉴 클래스(Neue Klasse)' 라인업의 경쟁력을 강화할 핵심 기반이 될 전망이다.

BMW가 이번 인사이트 프로젝트를 통해 던진 승부수가 향후 전기차 시장에서 가격과 성능 경쟁력을 재편할 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있다.