[녹색경제신문 = 이현성 기자] 폭스바겐 아틀라스가 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)의 차량 안전도 평가에서 최고 등급인 ‘톱 세이프티 픽플러스(TSP+)’를 획득한 가운데, 경쟁 차종인 현대차 팰리세이드의 안전성에도 많은 관심이 모이고 있다. 팰리세이드는 최고 등급에서 한 계단 아래인 ‘톱 세이프티 픽(TSP)’을 받아들었다. 차이가 벌어진 이유는 무엇 때문이었을까?

1959년 설립한 IIHS는 매년 미국 시장에 출시한 자동차의 충돌 안전성과 예방 성능을 평가한 뒤 높은 안전성을 입증한 모델에 TSP+ 또는 TSP 타이틀을 붙여 칭찬하고 있다. TSP 딱지는 ‘안전성 검증 완료’의 의미를 가진다. 최고 등급을 받기 위해선 3가지 충돌 테스트와 2가지 안전장비 등 총 5가지 평가를 통과해야 한다. 

구체적으로 보행자 전방 충돌 방지 시스템, 헤드램프 스몰오버랩(차량 전면 면적의 25% 충돌), 모더레이트 오버랩(차량 전면 면적의 40% 충돌), 측면 충돌 테스트 등 3가지 평가에선 ‘우수’를, 보행자 전방 충돌 방지 시스템과 헤드라이트 등 2가지 부문에선 ‘우수’ 또는 ‘양호’ 등급을 충족해야 한다.

폭스바겐의 대형 SUV 아틀라스는 5가지 테스트에서 합격 기준을 모두 충족하며 3년 연속 TSP+ 타이틀을 따냈다. 스몰오버랩 테스트 결과는 흠잡을  데 없이 완벽하다. 운전자와 조수석 승객 모두 상해 위험이 낮았다. 측면 충돌 테스트에서도 운전자의 골반에 부상 위험이 조금 있을 뿐 우수한 안전성을 입증했다. 모더레이트 오버랩 충돌 사고 시 위험성도 적었다. 새로 강화된 2열 승객의 상해 위험성 역시 ‘양호’ 수준으로 큰 문제가 나오지 않았다. 

자동 긴급 제동 장치와 보행자 감지 장치를 아우른 첨단 운전자 보조 시스템 덕분에 보행자 전방 충돌 방지 테스트도 무리 없이 통과할 수 있었다. 국내 수입 모델 또한 걱정 없다. 폭스바겐코리아는 아틀라스 모든 트림에 IQ.드라이브라고 부르는 첨단 운전자 보조 시스템을 기본으로 제공하고 있다. 헤드라이트 평가 항목에서도 ‘우수’ 등급을 획득했다. 스티어링휠을 꺾는 방향을 비추는 어댑티브 프론트 라이팅 기능이 탑재된 LED 헤드라이트를 전 트림에 기본 장착한 덕분이었다.

팰리세이드는 모든 평가에서 ‘우수’ 등급을 손에 들었지만, 모더레이트 오버랩 충돌 테스트에서 ‘양호’ 등급을 받으며 TSP에 만족해야 했다. 2열 승객의 안전이 문제였다. 2열 에어백은 올바르게 전개되었고, 충돌 시 뒷좌석 승객의 머리와 1열 시트 등받이 사이 거리도 충분했다. 어깨 벨트 역시 흉부에서 이상적인 위치를 유지했다. 다만 IIHS는 허리를 감싸는 벨트가 골반에서 위쪽으로 이동하며 복부 부상 위험이 있다고 분석했다. 

팰리세이드가 최고 등급 바로 아래의 TSP를 받았다고 해서 아틀라스보다 덜 안전한 차로 보기엔 무리가 있다. 일단 보행자 충돌 방지 시스템 평가에서 아틀라스는 ‘양호’를 획득한 반면, 팰리세이드는 ‘우수’ 평가를 받았다. 더불어 TSP+와 TSP 타이틀 획득에 영향을 끼치지 않는 안전 평가에서 팰리세이드는 아틀라스보다 더 강한 면모를 보였다. 가령 어린이 카시트 장착 편의성은 팰리세이드가 한층 우월하다. IIHS는 아틀라스의 어린이 카시트 장착 고리가 너무 깊이 숨어 있어 찾기 어렵고 홈에 맞춰 끼우기도 쉽지 않다고 평가했다.

이번 IIHS 총돌 테스트 결과를 통해 팰리세이드와 아틀라스는 모두 뛰어난 안전성을 입증했다. 평가 항목에 따라 조금의 차이가 있을 뿐, 최고 등급인 TSP+ 획득에 큰 의미를 부여할 필요는 없다. 무엇보다 중요한 건 ‘안전 운전’이다. 통상 충돌 테스트는 연출된 상황 속에서 안전성을 엿본다. 시속 60km로 설정한 충돌 속도가 대표적인 예다. 자동차 업계 관계자는 “오늘날 자동차의 안전성은 상향 평준화를 이뤘다. 과거보다 훨씬 안전한 것이 사실이다. 하지만 충돌 시 속도를 60km/h에서 20km/h만 높여도 충돌에너지는 50% 이상 증가하기 때문에 실제 사고 시 상해 정도는 시험 결과와 다를 수 있다”며 “자동차 안전 평가 기관의 테스트 결과를 맹신해선 안된다”고 강조했다.