[녹색경제신문 = 정창현 기자] 현대제철이 글로벌 철강사 및 관련 기업들과 손잡고 탄소포집·활용·저장(CCUS) 허브 발굴을 위한 공동 연구에 나선다.

현대제철은 지난 7일 싱가포르에서 호주 BHP, 쉐브론, 일본 미쓰이상사, 인도 JSW스틸, 아르셀로미탈과 일본제철의 합작사인 AM/NS 인디아 등 5개사와 컨소시엄을 구성해 ‘CCUS 허브스터디(Hub Study)’ 본격화를 위한 공동 연구 협약(JSA)을 체결했다고 11일 밝혔다.

이번 연구는 여러 산업 시설에서 발생하는 이산화탄소를 한곳에 모아 압축·처리하는 핵심 거점(허브)을 발굴하는 프로젝트다. 글로벌 엔지니어링 기업 해치(Hatch)가 운영을 담당하며, 지상 허브로 집결된 이산화탄소는 최종적으로 해양 저장소로 옮겨져 지하에 보관된다.

컨소시엄 참여 기업들은 향후 18개월 동안 동남아시아와 호주 북부 지역에서 허브 후보지를 선정하고, 허브 건설의 사업화 가능성을 검토할 계획이다.

현대제철은 이번 협약으로 아시아 최초로 산업계가 주도하는 CCUS 연구에 참여하게 됐다고 설명했다. 이를 통해 CCUS 분야의 글로벌 네트워크를 강화하고, 국제 협력을 바탕으로 탄소중립 추진 전략을 다각화할 방침이다.

현대제철은 그동안 온실가스 감축을 위한 자구 노력과 더불어 해외 산업체와의 연계를 통한 이산화탄소 저감 방안도 추진해 왔다. 이번 협약 역시 이러한 활동의 연장선에서 진행되는 것으로 업계는 보고 있다.

현대제철 관계자는 "이번 컨소시엄은 CCUS를 포함한 다양한 탄소저감 기술 개발을 시도하고 이를 통해 탄소중립의 가능성을 확장할 수 있는 좋은 기회"라며 "글로벌 기업과의 협업으로 철강산업의 지속가능성을 증진하는 데 기여하게 될 것으로 기대한다"고 말했다.