국내 OTT 업체 웨이브와 티빙의 합병이 임박한 상태다. 웨이브의 주요 대주주인 KBS·MBC·SBS 지상파 주요3사가 합병에 합의했고 티빙의 주요 주주인 KT의 동의만 남은 상태다.

KT의 자회사 ‘KT스튜디오지니’가 티빙의 지분 13.5%을 보유하고 있는데 KT는 아직 찬성 입장을 내지 않았다. KT는 유료방송 시장에 미치는 영향을 검토하고 있다는 입장이다.

업계에서는 웨이브와 티빙이 합병할 시에 KT의 IPTV 사업에 악영향을 우려해 찬성을 쉽게 하지 못하는 것 아니냐는 이야기가 나온다.

KT의 IPTV인 ‘지니TV’는 IPTV이자 동시에 OTT이기도 한다. 지니TV 오리지널 콘텐츠를 지니TV에서 독점 공개한다. 지니TV 오리지널 콘텐츠 중 하나인 ‘유어아너·나의 해리에게‘는 시청자들에게 호평을 이끌어내며 지니TV의 유입을 이끌었다는 평가를 받는다.

오히려 이같은 지니TV 오리지널 콘텐츠를 넷플릭스와 티빙과 같은 주요 OTT에서 시청이 불가한 점이 시청자들의 가장 큰 불만이다. 그럼에도 KT와 스튜디오 지니가 주요 ott에 배급을 하지 않는 이유는 양질의 콘텐츠로 지니TV의 유입과 사용자를 늘리기 위한 전략으로 풀이된다.

이처럼 지니TV를 키우기 위해 KT가 노력하는 와중에 웨이브와 티빙의 합병은 반가운 소식일리 없다. 더군다나 KT의 IPTV 사업은 성장세가 둔화되고 있는 추세다. KT의 2분기 IPTV 가입자 수는 942만 3000명으로 전년인 947만명보다 감소했다.

KT가 찬성 의견을 낼 경우 웨이브·티빙 양쪽은 본 계약을 체결한다는 계획이다.

웨이브·티빙이 합병할 경우 국내 거대 OTT가 탄생하는 셈이다. 넷플릭스가 주도하고 있는 국내 OTT 시장의 판도를 바꿀 수 있을 것이라는 전망도 제시된다.

국회도서관 ‘데이터로 보는 OTT’ 보고서에 따르면 2024년 4월 기준 주요 OTT별 월간 이용자 수는 넷플릭스(1192만명), 티빙(706만명), 웨이브(409만명)었다. 티빙과 웨이브의 이용자 수를 단순 합산하면 넷플릭스와 비슷한 수준이 되는 셈이다.

이 밖에도 양사의 합병을 통해 중복 투자를 줄이고 국내 OTT간 지나친 경쟁이 낳는 비효율도 줄일 수 있는 효과로 이어질 수 있다는 주장도 제기된다. 

[녹색경제신문 = 조아라 기자]