넥슨의 대표 게임인 '메이플스토리'가 블록체인 게임으로 거듭난다.

8일 녹색경제신문 취재결과를 종합하면 강대현 넥슨코리아 최고운영책임자(COO·부사장)는 이날 오전 온라인으로 개막한 넥슨개발자콘퍼런스(NDC)의 기조연설 '블록체인과 가상세계의 진화'를 통해 블록체인 게임에 대한 의견을 밝혔다.

강 부사장은 "P2E라는 단어가 사람들 입에 오르내린 지는 불과 1년밖에 되지 않았다. 산업이 초창기다 보니 블록체인 게임의 완성도가 상대적으로 낮고, 코인과 아이템을 팔아 돈을 번다는 부분이 더 크게 노출돼왔다"고 말했다.

이어, "우리도 초기에는 생각이 크게 다르지 않았지만, 지금은 조금 다른 생각을 하고 있다"면서 "단펀적으로 이해한 것이 블록체인의 가능성 전부가 아니라는 것을 깨달았다"고 덧붙였다.

강 부사장은 이날 '메이플스토리'를 중심으로 블록체인 생태계를 구축하겠다는 계획을 공개했다.

그는 "NFT를 게임 하나에서만 쓸 수 있도록 하는 것은 기술 자체가 개방적이라도 실제로는 폐쇄적이다. 우선 우리끼리라도 여러 서비스를 묶어 세계관을 공유할 수 있는 NFT, 토큰을 만드는 게 중요하다고 생각했다"면서 "진정성과 신뢰를 얻기 위해서는 우리가 결코 훼손할 수 없는 IP로 도전해야겠다고 생각해 메이플스토리를 선택했다"고 설명했다.

덧붙여 강 부사장은 메이플스토리 기반 RPG 게임인 '메이플스토리 N'과 '메이플스토리 N 모바일', '메이플스토리' 관련 샌드박스 제작 플랫폼인 'MOD N', NFT 기반 앱 제작 플랫폼 '메이플스토리 N SDK' 등 모두 4개의 프로젝트를 선보였다.

강 부사장은 "메이플스토리 N에는 캐시샵도 없고 유료 상품도 판매하지 않을 것이다. 게임플레이를 통해 모든 아이템을 획득할 수 있는 구조"라면서 "넥슨은 다른 생태계 기여자들과 함께 경제활동에서 발생하는 수수료를 분배받을 것"이라고 말했다.

한편 업계에서는 이를 놓고 확률형 아이템을 중심 BM으로 삼는 기존의 우리나라 게임 트렌드에 변화가 생길 것이라는 의견이 나온다. 강 부사장의 말이 현실이 된다면 유저들이 게임에 과금을 하지 않으면서도 유저와 게임사 모두가 수익을 낼 수 있는 구조가 만들어질 것이라는 전망도 제기되고 있다.

더불어 이로써 우리나라 대표 게임사인 엔씨, 넥슨, 넷마블이 모두 블록체인 게임 시장에서 경쟁을 펼치게 됐다. 앞서 엔씨는 대표 게임인 '리니지W'를 블록체인화하겠다는 계획을 밝힌 한편 넷마블 역시 '모두의 마블'을 메타버스 형태로 연내 출시할 예정이기 때문이다.

업계 관계자는 "'메이플스토리' IP는 남녀노소를 불문하고 두터운 팬층을 보유하고 있기 때문에 블록체인과 접목된다면 큰 파급력을 지닐 것"이라면서 "게임사와 유저가 모두 윈윈하는 수익모델을 구현할 수 있을 지 두고 볼 일"이라고 말했다.