[녹색경제신문 = 권혜진 기자] GC녹십자가 현존하는 면역항암제의 한계를 뛰어넘는 혁신 항암제 개발에 나선다.

GC녹십자(GC Biopharma)는 넥스아이(NEX-I)와 손잡고 기존 면역항암제에 불응하는 환자들을 치료하기 위한 혁신 신약(first-in-class)의 개발을 추진한다고 18일 밝혔다.

면역항암제는 환자의 미세종양환경 내 면역세포가 암세포를 공격해 암을 치료하도록 유도하는 약물을 말한다. 현재 글로벌 블록버스터 의약품인 옵디보(Opdivo®)주와 키트루다(Keytruda®)주 등이 널리 사용되고 있지만, 이들 제품에 반응하지 않는 암 환자나 기존 치료제의 효과가 떨어지는 재발암 환자에게는 대체 치료법이 거의 없는 상황이라는 게 회사 측의 설명이다.

양사는 넥스아이의 종양미세환경 내 불응성 인자 발굴 플랫폼과 GC녹십자의 고유 항체 개발 기술을 결합, 면역항암제에 불응하는 암 모델을 활용해 치료제 신규 타깃을 발굴하고 이에 대한 first-in-class 신약 후보물질을 개발한다는 계획이다. 이를 위해 항체 기반 치료제 개발을 위한 후보물질 도출부터 개발 전 과정을 포괄하는 협력관계를 구축하기로 했다.

넥스아이는 이미 옵디보주 개발사인 일본 오노약품공업(Ono Pharmaceutical)에 첫 프로젝트를 기술이전하면서 면역항암 불응성 인자를 표적하는 항암 신약 연구개발 역량을 입증한 바 있다.

정재욱 GC녹십자 R&D 부문장은 "이번 협력을 통해 면역항암제 불응성 환자들에게 보다 혁신적이고 효과적인 치료제를 제공함으로써 환자들의 삶의 질 개선에 기여할 것"이라고 말했다.

윤경완 넥스아이 대표는 “GC녹십자와의 공동연구를 통해 넥스아이의 신규 타깃 발굴 플랫폼 기술이 고도화되고 확장되고 있음을 증명할 것”이라며, “양사의 기술력을 결합함으로써 경쟁력 있는 신약 개발이 이루어지기를 기대한다”고 밝혔다.