LG전자가 최근 미국 발전용 에너지저장장치(ESS) 시장 진출에 필수적인 UL 안전 규격 인증을 획득하며 빠르게 성장하고 있는 미국 시장 공략에 나섰다.

LG전자는 1메가와트(MW)급 대용량 ESS용 전력변환장치(PCS) 제품의 'UL1741'인증을 획득했다. 메가와트급 ESS는 주로 발전용으로 사용되는 대용량 제품이다.

ESS란 Energy Storage System의 약자로 발전된 전력을 저장하는 거대한 배터리로 생각하면 이해하기 쉽다. 

PCS는 배터리와 함께 ESS를 구성하는 핵심부품이다. 배터리에 직류(DC)로 저장된 전력을 교류(AC)로 변환해 전력망에 내보내거나, 또는 전력망의 교류를 직류로 바꿔 배터리에 저장하는 등 ESS와 전력망을 안정적으로 연결시키는 역할을 한다.

미국은 빠르게 성장하는 세계 최대 발전용 ESS 시장이다. 미국 신재생에너지 리서치 그룹 GTM리서치는 미국 발전용 ESS 시장규모가 올해 4억4500만달러에서 2021년 12억8000만달러로 급성장할 것으로 전망했다.
 
미국 전력시장에서는 송전망 노후화 등에 따라 전력공급이 불안정해져 대규모 정전이 발생하는 것을 방지하고, 전력망에 흐르는 전력량을 일정하게 유지하는 주파수 조정으로 전력품질을 높이기 위해 대용량 ESS 수요가 급증하고 있다.

또 신재생 에너지와 스마트그리드 등이 주목받으며 ESS에 대한 필요도 증가하고 있는 추세다. 태양광, 풍력, 조력 등을 이용해 발전한 전기를 저장하고 수송하는데 ESS가 가장 적합하다는 평가다.
 
'UL1741'인증은 PCS 관련 미국 안전 규격으로 최대전압, 온도포화, 내전압, 입/출력전력 특성, 과부화운전 등 총 15가지 항목에 대해 엄격한 안전 조건 충족 여부를 테스트한다. 미국 발전사업자들이 ESS 공급기업에 반드시 제출하도록 요구하고 있는 필수 안전 규격 인증이다.
 
 
실제 지난 2월 캘리포니아 남부를 강타한 폭풍으로 10만명 이상이 정전을 겪기도 했다. 일부 발전시설 가동중단으로 전력량이 감소해 전력망의 주파수가 급변하면서 대규모 정전사태를 불러온 것이다.
 
미국 연방 정부 및 주 정부도 신재생 에너지 확대와 스마트그리드 도입 등에 대응하기 위해 발전사업자들의 ESS 구축을 정책적으로 추진하고 있다. 캘리포니아주의 경우, 2020년까지 3대 발전사업자들에게 전체 발전설비 용량의 5퍼센트(%)는 ESS를 통해 공급하도록 의무화하는 법을 만들어 시행하고 있다.
 
LG전자는 'UL1741'안전 규격 인증 획득과 아울러, ESS와 전력망을 연계하기 위해 필수적인 국제전기전자공학회(IEEE)의 PCS 관련 규격(IEEE1547)과 미연방통신위원회(FCC)의 전자파 규격도 통과했다.
 
LG전자는 그 동안 국내에서 한국전력 주파수 조정용 ESS 구축부터 풍력∙태양광 등 신재생 에너지 연계형 ESS 구축, 건물의 피크(Peak) 전력 감소를 위한 ESS 구축까지 다양한 ESS 사업을 수행해 왔다.
 
LG전자는 이번 UL 인증과 국내 ESS 사업 경험을 바탕으로 미국 ESS 시장에 진출한다는 계획이다. 우선 사업기회가 많은 괌과 하와이, 캘리포니아 지역의 발전용 ESS 사업발굴에 주력하고 이를 미국 전역으로 확대해 나간다는 전략이다.
 
이상봉 LG전자 에너지사업센터장(사장)은 "이번 UL 인증은 LG전자가 ESS 최대 시장인 미국 진출을 본격화하는 신호탄이 될 것"이라며, "국내에서 인정받은 사업경험과 기술력을 기반으로 미국을 비롯한 글로벌 시장에서도 ESS 강자로 자리매김하기 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.