[녹색경제신문 = 문홍주 기자] 국내 철강산업이 수익성 악화와 공장 가동 중단이라는 구조적 문제에 빠졌다. 특히 계엄령이 선포된 이후 경제 전반에 퍼진 불확실성은 관련 업계 전반의 투자 심리를 크게 위축시키고 있다.

업계 전문가들에게 현재 국내 철강 업체 상황 및 12.3 계엄사태 이후 대응책은 있는지에 관해 물어보았다.

부동산 건설 시장, 철강 위기의 연쇄 타격

2024년 3분기 철강·비철금속 기업들의 매출은 전년 동기 대비 5.9% 감소했고, 영업이익은 무려 46.2% 급감했다. 포스코와 현대제철은 일부 공장의 가동을 멈추며 생산 축소에 나섰다. 공장 가동률 또한 하락세를 보이며 철강재 공급 불안정을 더욱 심화시키고 있다.

글로벌 시장에서는 중국의 저가 공세가 계속되고 있으며, 미국의 보호무역주의는 수출 여건을 악화시키고 있다. 국내 철강업계는 고부가가치 제품으로 돌파구를 찾으려 하지만, 단기간에 이 문제를 해결하기는 쉽지 않은 상황이다. 정국 불안정에 따른 환율 역시 큰 문제가 되고 있다.

철강 업계의 위기는 이미 건설 시장에도 영향을 미치고 있다. 철강재 가격 변동과 공급 부족은 주요 건설 프로젝트의 지연이나 취소로 이어지고 있다. 이는 주택 공급 감소로 이어져, 이미 불안정한 부동산 시장에 추가적인 압박을 가하고 있다.

건설 업계 관계자는 "중소 건설사들은 철강재 확보와 자금 조달 능력 부족으로 어려움이 가중되고 있다"라며 "중소 건설사들의 도산 위험이 커질 것이며 이는 건설업계뿐 아니라 사회적 문제로 번질 가능성이 크다"고 우려를 표했다.

투자 전문가는 "철강업계와 부동산 건설 시장의 위기는 단기적 충격에 그치지 않을 가능성이 크다"라며 "철강업계의 불황이 장기화 될 경우 프로젝트 파이낸싱(PF) 업체들에게도 영향을 미칠 수 있다"고 경고했다.

철강재 수급 안정화, 중소 건설사들 대상 자금 지원 필요

국내 철강 산업의 위기에서 다른 시장까지 이어지는 연쇄적인 문제를 해결하려면 철강재 수급 안정화와 함께 중소 건설사들을 대상으로 한 자금 지원이 필요하다. 부동산 규제 완화와 공공주택 공급 확대 같은 정책적 노력도 시장 신뢰를 회복하기 위한 핵심 과제로 떠오르고 있다.

부동산 업계 관계자는 "12.3 계엄사태 이후 앞으로의 정부 대책은 단순히 위기 관리 차원을 넘어, 산업 구조의 근본적인 재편과 지속 가능한 생태계 구축으로 이어져야 한다"라며 "정부와 업계의 신속하고 적극적인 대응이 필요한 시점"이라고 강조했다.