중국이 건국 70주년 기념 국경절 열병식 행사를 열고 최첨단 신형 무기들을 과시한 지난 1일 미국 해군도 가까운 태평양 해상에서 신형 무기를 시험했다고 CNN방송이 4일(현지시간) 보도했다.

CNN에 따르면 미 해군은 이날 괌 앞바다에서 인디펜던스급 연안전투함(LCS)인 '가브리엘 기퍼즈'함은 격침훈련 도중 해군타격미사일(NSM)을 발사했다.

기퍼즈함은 NSM을 탑재한 미 해군의 첫 함정이다. 함정에 탑재된 MQ-8B파이어 스카우트 무인헬기가 표적을 포착하면 NSM을 발사하게 되며 100해리(185km)밖에서도 공격할 수 있다고 알려졌다. 

함대함·함대지 공격이 모두 가능한 NSM은 해면 근접 비행 순항미사일로, 레이더 포착이 어렵고 적들의 방어망을 피하도록 조종할 수 있다.

이날 훈련에선 NSM 외에 다른 무기류들도 목표물로 사용하기 위해 미리 배치해둔 미 해군전함(USS) 포드함 등을 향해 발사됐다.

중국이 태평양에 배치한 미사일을 양적·질적으로 확대하는 추세인 가운데 기퍼즈함의 태평양 배치는 이 지역에 힘의 균형에 기여할 것으로 군사 전문가들은 평가했다.

현재 중국이 보유한 순항미사일은 미국보다 3배 많지만, NSM은 '게임체인저'라고 칼 슈스터 전 미 태평양사령부 합동정보센터 작전국장은 전했다.

특히 NSM은 얕은 수심이나 해안가에서의 작전을 위해 설계돼 해양이나 원거리 함대함 타격 능력이 취약하다는 비판을 받는 LCS의 전투력 향상에 큰 도움이 될 전망이다.

미 싱크탱크 랜드연구소의 티모시 히스 국방 담당 선임연구원은 중국군이 태평양 일부 지역에 배치한 군함과 항공기, 미사일 규모를 거론하며 "중국군의 치명적인 접근거부 지역 안에서 (미군의) 전투 및 생존 능력을 높이기 위해 미 국방부는 좀 더 지속 가능한 기반에서 움직일 수 있는 군사력을 건설 중"이라고 말했다.