신격호 롯데 창업주 서거 3주기(1월 19일)에 즈음한 12일 열린 롯데 2023년 상반기 VCM(구 사장단회의)는 다른 때보다 더 엄격한 모습이었다. 

이날 신동빈 회장과 롯데그룹 주요 CEO 및 지주 실장 등은 잠실 롯데월드타워 1층에 마련된 신격호 롯데 창업주 흉상에 헌화하고 묵념하며 서거 3주기를 기렸다. 또 VCM 참석을 위해 롯데월드타워를 찾는 계열사 대표들도 자율적으로 헌화하며 창업주를 추모하는 모습도 인상적이었다. 

이날 VCM에서는 신동빈 롯데 회장을 비롯해 롯데지주 대표이사, 각 사업군 총괄대표와 계열사 대표, 지주 실장 등 70여 명이 참석해 그룹 중장기 사업 전략과 글로벌 위기 대응 방향을 다뤘다.

롯데 관계자는 12일 <녹색경제신문>에 "이번 VCM은 글로벌 복합위기가 가속되고 있는 대외 경영환경으로 인해 시종일관 진중한 분위기에서 진행됐다"며 달라진 롯데의 분위기를 전했다. 

이날 신동빈 회장은 “경영 환경이 안정적이었던 지난 10년과 다른 상시적 위기의 시대가 됐다”고 언급하며 예측되는 대외 환경을 극복하기 위한 경영방침과 CEO의 자세에 대해 당부했다.

신 회장은 추구해야 할 경영 목표로 “글로벌 경쟁력을 갖춘 회사가 되어 기업가치를 제고하는 것”이라며 글로벌 경쟁력은 세계적인 선도기업의 지위 확보, 기업가치 제고는 지속가능한 성장과 수익을 창출하는 것으로 정의했다.

또 신 회장은 “경영 목표 달성을 위해 건강한 사업 포트폴리오를 구축해야 한다”며 핵심 사업이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 경영 자원을 집중해 육성해 달라고 요청했다. 특히 핵심 사업의 성장 기반이 되는 인재, R&D, DT, 브랜드 등에 지속적인 투자를 당부했다. 회사의 비전에 부합하고 미래 성장의 발판이 될 수 있는 신성장동력 발굴도 함께 주문했다.

CEO들에게는 “위기를 미래 성장의 기회로 삼아 적극적으로 도전하고 불확실한 경영환경에 철저하게 대비해 달라”고 강조했다. 지난해 롯데가 투자한 BMS 미국 시러큐스 공장, 일진머티리얼즈 등 사례를 언급하며 “그룹과 회사의 비전 달성을 위해 꼭 필요한 투자라고 생각해 대규모 투자임에도 과감하고 신속한 의사결정이 가능했다”고 설명했다.

또 신 회장은 책임감 있는 CEO의 역할을 강조하며, “중장기 비전 달성을 위한 우선순위에 따라 임직원들과 명확하고 지속적으로 의사소통하고 고객과 주주, 임직원 등 주요 이해관계자의 이익에 부합하도록 의사결정해달라”고 주문했다.

신동빈 회장은 “올해는 재도약을 위해 지난 몇 년간 준비했던 노력을 증명해야 하는 중요한 시기”임을 강조한 후, “변화와 혁신을 위해 도전하지 않는다면 미래는 과거와 크게 다르지 않을 것”이라고 말했다. 

이어 “롯데월드타워 건설 과정에 많은 어려움이 있었지만 끊임없는 도전을 통해 국내 최고층 건물을 세우는 데 성공했다”며 “‘국민에게 사랑을 받는 회사’라는 한 방향을 바라보며 변화된 과점에서 혁신의 중심이 되어 회사를 이끌어주길 바란다”고 주문했다. 마지막으로 변화, 혁신, 정직과 열정 등 창업주가 강조한 키워드를 소개하고 창업주 정신을 계승할 것을 당부하며 VCM을 마무리했다.

이날 VCM에서 인상적인 지점은 신동빈 회장이 올해를 '노력을 증명해야 하는 시기'로 규정했다는 것이다. 이는 '더 이상 시행착오를 용납하지 않겠다'는 의지로 해석된다. 또한 최근 몇년간 신 회장이 강조했던 '디지털 전환(DT)'은 더 이상 언급되지 않았고, 그 자리를 '글로벌 경쟁력'이 대신한 모양새다. 

도전과 준비, 변화와 혁신을 강조한 신동빈의 롯데가 2023년 어떤 결과물로 '노력을 증명'할 지 주목된다.